“向前进，向前进，战士的责任重，妇女的冤仇深……”这是《红色娘子军》里的歌儿。海南那支工农红军的女子连队，全员都是女性，但在中国历史中，“娘子军”第一次出现时，成员却基本都是老爷们儿。这是怎么回事儿呢？
隋朝末年，到处都是起义的，李渊也起兵了。他有个女儿，史称平阳公主，当时已经嫁给了一个叫柴绍的人。爱听评书的人都知道，柴绍是唐朝大将，后来成了凌烟阁二十四功臣里的一位。
这夫妻二人得知起兵的消息后，秘密奔走。柴绍直接找老丈人去了。平阳公主呢，回到自己老家，把家资都花光了，招兵买马。一开始公主招的都是“山中亡命”，说白了就是土匪，后来还招收了“聚众的”，还有“群盗”——反正成分很复杂，都不是善茬儿。
这群乌合之众的战斗力可是不一般，连下数座城池。平阳公主自然是军队的首领了，每攻克一个地方，都下令部队严肃纪律，不能侵犯老百姓。这样一来二去，名声传开了，来投奔的人就多了。到最后，公主聚敛了多少人的军队呢？足足七万人！
等到队伍发展壮大了，公主就派人去找自己的爹。李渊一听，好家伙，那个高兴啊，就派柴绍去迎接公主的队伍。后来李渊的部队围攻隋的都城时，平阳公主和柴绍分别建立了自己的幕府。所谓幕府，就是战时的指挥机构。柴绍曾担任李渊部队的马军总管，军中地位不低。而建幕府这样一种举动，至少说明平阳公主可以和柴绍平起平坐，在军中的地位也是相当高了。作为女性来说，在古代那种环境里，这很不一般。
就因为如此，所以人们把平阳公主的部队叫做“娘子军”。这支靠土匪、强盗起家的部队里，显然不会有什么女性，之所以这么叫，是指这是“女子统领的部队”，沾了公主的光而已。
