田壮壮和陈凯歌是发小。前者想进北电摄影系，但是超了年纪；后者想进北大中文系，结果在前一年的高考中被刷掉。结果两个人颇为巧合的在北电导演系成了同班同学。1978年，在陕西一家纺织厂当了7年搬运工的张艺谋，带着一包水煮鸡蛋以及60幅摄影作品，偷偷地来到北京电影学院招生的考场，然后被破格录取。和他同时进入北电摄影系的，还有顾长卫。顾长卫考北电的理由很简单： 我觉得这就是找工作的一个机会。
田壮壮曾回忆： 那时候只要有电影，就会千方百计去把它看了。甚至都是外语片，可能看不懂，听不懂，但也要去看。 食堂里拉一块荧幕，一人带一个小马扎，几十个人挤在一起看电影。看过的好电影都要一格一格的画下来，学习镜头的调度，景别的变换。
冯小刚评价陈凯歌，很有意思：凯爷最适合待的地方就是象牙塔。凯爷听我一句劝，象牙塔出不得，就得让他们想见见不着，不但不能收光圈，还得开光圈，越炫目越好。走出象牙塔，让他们看清楚了，神秘感没了不说，跟他们比生活自理能力您还真不见得是他们的个儿，您的本事不在这，就像总理大臣未必能管好一个饭馆一样。
